Definizione: cos’è il morbo di Alzheimer?

L’importanza degli acidi grassi omega-3 per la funzione cerebrale

Il cervello non è soggetto a continui cambiamenti solo durante l’infanzia. Anche in età adulta, la struttura del cervello e gli oltre 100 miliardi di cellule nervose del nostro sistema nervoso vengono costantemente rimodellati. Per trasmettere i segnali da una cellula nervosa all’altra, abbiamo bisogno di un gran numero di sinapsi. Ognuna di esse viene controllata regolarmente per verificare se è ancora necessaria al nostro organismo. In caso contrario, la sinapsi si distrugge.

Tuttavia, vengono costantemente create nuove sinapsi, in grado di immagazzinare le percezioni e le esperienze sensoriali e di collegarle con le esperienze del passato. Anche le cellule nervose stesse si rinnovano continuamente, tanto che persino le cellule nervose create nel grembo materno rimangono funzionali anche in età avanzata.

Questo non solo è vantaggioso per la qualità della vita, ma è anche un prerequisito per trasmettere le esperienze alla generazione successiva. Questa capacità, fondamentale per l’uomo, è dovuta in particolare al centro della memoria del nostro cervello, l’ippocampo, che è in grado di formare nuove cellule cerebrali per tutta la vita.

Gli effetti del morbo di Alzheimer sul cervello

La fase iniziale della malattia di Alzheimer è caratterizzata da danni all’ippocampo. La distruzione dell’ippocampo è il risultato di un disturbo cronico nella formazione di nuove cellule cerebrali dell’ippocampo, di una continua degradazione delle cellule nervose esistenti e della distruzione e perdita di funzione di tutte le sinapsi che immagazzinano i nostri ricordi personali. L’ippocampo viene gradualmente degradato e infine distrutto. Poiché tutti i nostri ricordi emotivamente significativi sono immagazzinati in esso, vengono progressivamente dimenticati con il progredire della malattia.

Un ruolo decisivo nella malattia di Alzheimer è svolto dalla cosiddetta beta-amiloide. Si tratta di una sostanza importante per il funzionamento del cervello, necessaria per immagazzinare nuovi ricordi. La beta-amiloide si forma nell’ippocampo quando siamo svegli e si scompone nuovamente durante il sonno, in modo da poter memorizzare nuove memorie il giorno successivo.

Se l’equilibrio tra accumulo e disgregazione viene alterato da uno stile di vita malsano e scorretto, nell’ippocampo si accumula un eccesso di beta-amiloide. Questo porta alla formazione della cosiddetta tossina di Alzheimer. Si tratta di una tossina neuronale che accelera il decorso della malattia di Alzheimer.

Cause del morbo di Alzheimer: acidi grassi trans e carenza di omega 3

Gli alimenti con un’alta percentuale di acidi grassi trans, ad esempio, sono estranei alla nostra specie. I grassi trans si formano quando oli vegetali originariamente sani vengono idrogenati industrialmente per produrre grassi spalmabili. Una quantità particolarmente elevata di grassi trans si trova nei fast food e nei cibi pronti, ma anche nei prodotti da forno come croissant, ciambelle e biscotti. Tuttavia, i grassi trans possono formarsi anche a casa quando si frigge in padella. Questo avviene quando gli oli con un’alta percentuale di acidi grassi insaturi vengono riscaldati fortemente per un lungo periodo di tempo.

Anche una dieta povera di acidi grassi acquatici omega-3 DHA ed EPA ha un effetto negativo. Entrambi gli acidi grassi si trovano quasi esclusivamente nelle alghe e nel pesce. Gli studi clinici hanno quindi evidenziato una carenza di acidi grassi omega-3 in quasi tutti i pazienti affetti da Alzheimer. E questo già nella fase iniziale, in cui la malattia è ancora quasi esclusivamente limitata all’ippocampo.

L’effetto degli acidi grassi omega-3 acquatici nella malattia di Alzheimer

Sono diversi i motivi per cui l’acido grasso omega-3 acquatico DHA può avere un effetto significativo nella prevenzione e nel trattamento del morbo di Alzheimer. Da un lato, un apporto sufficiente di DHA permette di compensare una carenza già esistente di un elemento essenziale del nostro cervello. In secondo luogo, l’organismo produce diversi ormoni tissutali a partire dall’acido grasso omega-3 DHA. Questi contribuiscono a ridurre l’eccessiva produzione di tossine di Alzheimer e a indebolire i meccanismi del morbo di Alzheimer, che altrimenti distruggerebbe l’intero cervello a partire dall’ippocampo. Inoltre, le sostanze attive derivanti dagli acidi grassi omega-3 EPA e DHA alleviano l’infiammazione cronica del cervello, che non è solo la causa ma anche il risultato dell’avanzamento del processo della malattia di Alzheimer. Un altro effetto positivo degli acidi grassi omega-3 è che non solo aumentano le possibilità di sopravvivenza delle cellule cerebrali di nuova generazione, ma anche di quelle più vecchie. Pertanto, maggiore è la percentuale di acidi grassi omega-3 marini DHA ed EPA nell’organismo (l’indice omega-3), maggiore è il volume dell’ippocampo, un fattore protettivo decisivo contro la malattia di Alzheimer.