Come l’integrazione marina di omega-3 promuove una vita sana per i cavalli

L’allevamento dei cavalli di oggi comporta molte nuove sfide. L’animale delle steppe di un tempo, che percorreva diversi chilometri al giorno nel branco per trovare abbastanza erba e acqua, ora vive in box con un paddock e deve solo girare su se stesso per tornare dalla mangiatoia al fienile.

Per poter fornire le prestazioni desiderate, nella mangiatoia vengono aggiunte anche elevate razioni di mangime concentrato e cereali. Questa alimentazione concentrata non è priva di conseguenze per il metabolismo del cavallo. Questo perché i cereali hanno un’alta percentuale di acidi grassi omega-6.

L’erba fresca è ricca di acidi grassi omega-3 e copre il fabbisogno giornaliero in natura. Nella maggior parte dei casi non siamo in grado di coprire questo fabbisogno né nel nostro allevamento né alle nostre latitudini. Solo pochissime scuderie praticano il pascolo tutto l’anno, e non si tratta di pascolo invernale.

La combinazione di mangime a base di cereali e meno erba fresca aumenta lo squilibrio tra omega-6 e omega-3 a favore degli acidi grassi omega-6. Per questo motivo, non si dovrebbe trascurare una specifica integrazione di omega-3 nella dieta del cavallo.

I proprietari di cavalli sono soliti ricorrere all’integrazione orale. Tuttavia, il ruolo degli acidi grassi insaturi essenziali, l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA), e come evitare deviazioni e quindi perdite nella somministrazione, è spesso meno noto.

Gli oli nell’alimentazione dei cavalli sono da tempo un additivo ben accetto nella mangiatoia. Di solito vengono utilizzati per lucidare il pelo e per favorire la muta. Ma ci sono molte altre possibilità, e soprattutto più efficienti, di utilizzare gli oli nell’alimentazione dei cavalli.

Tutti gli occhi puntati su EPA e DHA

Diversi studi hanno dimostrato l’effetto benefico dell’EPA e del DHA in diversi campi di applicazione dell’integrazione orale. È stata dimostrata la riduzione della frequenza cardiaca durante l’allenamento quando viene somministrato regolarmente omega-3. [1] Sono stati confermati anche effetti positivi in caso di RAO (ostruzione ricorrente delle vie aeree equine) e IAD (malattia infiammatoria delle vie aeree). [2]

Soprattutto nel lenire i processi infiammatori nel corpo, l’integrazione esplicita di acidi grassi omega-3 nei cavalli ha ottenuto buoni risultati[3], come ad esempio nell’ipersensibilità ai culicoidi (eczema estivo), nell’artrosi e nella laminite.

Acidi grassi omega-3 e omega-6 – un breve riassunto

Nella nomenclatura comune degli omega, il trio degli acidi grassi insaturi è suddiviso come segue: acidi grassi omega-3 (acidi grassi n3), acidi grassi omega-6 (acidi grassi n6) e acidi grassi omega-9 (acidi grassi n9)[4]. Gli omega-3 e gli omega-6 sono acidi grassi essenziali, poiché devono essere assunti dai vertebrati attraverso il cibo.[5]

Anche per quanto riguarda i più importanti acidi grassi omega-3, non c’è due senza tre: acido alfa-linolenico (ALA), acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA)[6].

Come accennato all’inizio, l’alimentazione odierna dei cavalli è carente di acidi grassi omega-3. L’obiettivo di un allevamento responsabile di cavalli dovrebbe essere quello di ristabilire l’equilibrio. In caso di sintomi infiammatori già esistenti, è auspicabile un ulteriore spostamento a favore degli acidi grassi omega-3.

La relazione tra acidi grassi e infiammazioni

Il fulcro di questo processo sono gli eicosanoidi. Questi messaggeri chimici di breve durata interagiscono con il sistema immunitario e influenzano i processi biologici come le infiammazioni. [7]

A seconda della loro sostanza di partenza, hanno un effetto antinfiammatorio o proinfiammatorio, tra le altre cose.[8] Gli eicosanoidi ossidati, in particolare dall’acido arachidonico (AA) omega-6, promuovono l’infiammazione. Ed è qui che entrano in gioco gli acidi grassi omega-3, poiché competono per gli stessi enzimi (cicloossigenasi e lipossigenasi).

Ciò significa che: più acidi grassi omega-3 vengono assunti attraverso il cibo, meno AA può essere formato dagli acidi grassi omega-6, che è la materia prima per i messaggeri proinfiammatori. Questo perché l’AA viene sostituito dall’EPA nei fosfolipidi[9] e quindi non può più servire come precursore per gli eicosanoidi proinfiammatori.[10]

Quindi, più EPA e DHA sono disponibili nell’organismo, più i processi infiammatori nel corpo sono ridotti.

Olio di lino – una deviazione con perdite elevate

Finora, l’integrazione di omega-3 nei cavalli è stata effettuata principalmente con olio di lino, colza o canapa. Gli oli vegetali contengono principalmente l’acido grasso omega-3 acido alfa-linolenico (ALA). Questo viene convertito in acido ottadecatetraenoico (GLA), che viene convertito in acido eicosatetraenoico. Questo a sua volta viene convertito in acido eicosapentaenoico (EPA) da una δ-5-desaturasi. Da questo EPA, l’acido docosapentaenoico (DPA) può essere convertito in acido docosaesaenoico (DHA) attraverso le elongasi.

Fonte: Huhmann, 2019

Sembra complicato e comporta diversi passaggi, giusto? È ovvio che ci siano delle perdite.

La differenza si vede chiaramente nel dosaggio necessario degli oli. I comuni prodotti a base di olio di lino, infatti, raccomandano 5-10 ml per 100 kg di peso vivo. Tuttavia, il cavallo può convertirne solo il 5-10% in EPA e DHA. Teoricamente, la quantità dovrebbe essere da 10 a 20 volte superiore per ottenere lo stesso effetto dell’olio di pesce e di alghe. Ma questo corrisponderebbe a circa 200 ml di olio di lino per 100 kg di peso vivo nel cavallo. Naturalmente, nessuno somministra queste quantità e non ha senso dal punto di vista calorico.

Per ottenere un’integrazione il più possibile efficace con molto EPA/DHA e poche calorie, si consiglia quindi di scegliere una fonte marina di omega-3.

Acidi grassi omega-3 dal mare

L’olio di pesce è noto da tempo nell’alimentazione dei cani come fonte efficiente di omega-3. Nell’alimentazione dei cavalli, l’efficacia dell’integrazione di omega-3 sta lentamente acquisendo maggiore importanza.

Ma perché nutrire con olio di pesce o di alghe, quando si può usare anche l’olio di lino? Per integrare la più alta concentrazione possibile di EPA e DHA, senza deviazioni e senza calorie inutili.

Mentre i due acidi grassi omega-3, che sono ciò che conta alla fine, devono essere formati nell’olio di lino da ALA e vari passaggi intermedi, sono già immediatamente contenuti nelle fonti marine.

Chi storce il naso all’odore e al sapore dell’olio di pesce può ricorrere direttamente all’olio di alghe. L’odore non è così intenso. Inoltre, l’olio di alghe consente anche di evitare deviazioni. Perché la vera fonte dell’acido grasso omega-3 sono le alghe. Queste vengono assorbite dal plancton, che viene mangiato dai pesci. Solo in questo modo l’olio di pesce ha un alto contenuto di EPA e DHA.

Mentre l’olio di pesce è molto più apprezzato dai gatti, la situazione è diversa per i cani. Bisogna quindi provare quale dei due oli marini viene mangiato meglio dal cavallo. Se si tiene conto della filosofia della dieta vegetariana del cavallo erbivoro, è preferibile l’olio di alghe vegano. Grazie alla bile del cavallo immagazzinata nel fegato, gli oli possono essere metabolizzati molto bene.

In linea di principio, si consigliano 2-3 g di omega-3 per 100 chilogrammi di peso corporeo nei cavalli. Ciò corrisponde a 5-8 ml di olio di alghe per 100 kg di peso corporeo. Nel caso dell’olio di merluzzo, ciò corrisponde a 10-15 ml per 100 kg di peso corporeo.

È la miscela che fa la differenza

Il metabolismo del cavallo è ancora ottimizzato per l’alimentazione con piccole porzioni di erbe e arbusti ricchi di fibre. Tuttavia, le esigenze degli animali al giorno d’oggi e gli attuali metodi di allevamento comportano un aumento significativo dell’alimentazione con mangimi concentrati e cereali, che hanno un’alta percentuale di acidi grassi omega-6. La mancanza di erba da pascolo durante tutto l’anno, che normalmente fornisce ai cavalli la maggior parte degli acidi grassi omega-3, non può essere compensata nemmeno dal fieno. Questo aumento dell’apporto di omega-6 deve essere riequilibrato con l’integrazione di omega-3, soprattutto in caso di anomalie.

Autrice: Yve Brüggemann – psicologa e consulente nutrizionale per animali

[1] O’Connor et al.2007

[2] Norgadi et al., 2015

[3] Miller et al. 1991

[4] Ziboh und Miller, 1990

[5] Aflin-Slater und Aftergood, 1968

[6] Humann, 2019

[7] Gil, 2002

[8] Calder, 2001

[9] Ziboh und Chapkin, 1988

[10] Ziboh und Lord, 1979

Bibliografia

• Alfin-Slater RB, Aftergood L. Essential fatty acids reinvestigated, 1968
• Calder PC. Polyunsaturated fatty acids, inflammation, and immunity, 2001
• Gil, Á. Polyunsaturated fatty acids and inflammatory diseases, 2002
• Hall JA, Robert, Van Saun J, Tornquist SJ, Gradin JL, Pearson EG, Wander RC. Effect of Type of Dietary Polyunsaturated Fatty Acid Supplement (Corn Oil or Fish Oil) on Immune Responses in Healthy Horses, 2004
• Huhmann R.  Die topische Applikation von Omega-3-Fettsäuren, Harnstoff und Glykolsäure bei Pferden mit Culicoides-Hypersensitivität (Sommerekzem), 2019
• Miller CC, Tang W, Ziboh VA, Fletcher MP. Dietary Supplementation with Ethyl Ester Concentrates of Fish Oil (n-3) and Borage Oil (n-6) Polyunsaturated Fatty Acids Induces Epidermal Generation of Local Putative Anti-Inflammatory Metabolites, 1991
• Nogradi N, Couetil LL, Messick J, Stochelski MA, Burgess JR. Omega-3 fatty acid supplementation provides an additional benefit to a low-dust diet in the management of horses with chronic lower airway inflammatory disease, 2015
• O’Connor CI, Lawrence LM, Hayes SH. Dietary fish oil supplementation affects serum fatty acid concentrations in horses, 2007
• Ziboh VA, Chapkin RS. Metabolism and function of skin lipids, 1988
• Ziboh VA, Lord T. Phospholipase A Activity in the Skin. Modulators of Arachidonic Acid Release from Phosphatidylcholine, 1979
• Ziboh VA, Miller CC. Essential Fatty Acids And Polyunsaturated Fatty Acids: Significance In Cutaneous Biology, 1990

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