Sintesi dello studio del Dr. Schmiedel, 2019

Qui riassumiamo i risultati di uno studio americano su questo argomento, pubblicato nel 2019 su “The American Journal of Clinical Nutrition”.

Chi non conosce qualcuno nella propria cerchia di conoscenti che, a partire dai 40 anni, vede l’ago della bilancia salire lentamente ma costantemente? Uno o due chili in più all’anno non sono rari. Le persone colpite sono spesso perplesse. Non riescono a spiegarsi perché il loro peso aumenti di anno in anno, nonostante le abitudini alimentari siano rimaste pressoché invariate, e si chiedono come contrastare questa tendenza.

Fattori che influenzano il peso corporeo

Studi scientifici dimostrano che l’aumento di peso costante con l’età è determinato non solo dallo stile di vita, ma anche in larga misura dal patrimonio genetico. Tuttavia, un numero crescente di dati indica che un elevato apporto di acidi grassi omega-3 può attenuare l’aumento di peso genetico.

In uno studio recente è stata quindi esaminata la relazione tra la predisposizione genetica individuale di una persona e lo sviluppo del suo peso corporeo. Lo studio ha cercato di capire se un elevato consumo di pesce e/o un elevato apporto di acidi grassi omega-3 marini possa attenuare l’aumento di peso corporeo geneticamente determinato nel corso della vita.

L’interazione tra i geni e il consumo abituale di pesce è stata osservata e valutata in modo approfondito su un totale di 24.000 soggetti nell’ambito dello studio Nurses’ Health Study (NHS), dello studio Health Professionals Follow-Up Study (HPFS) e dello studio Women’s Health Initiative (WHI) per un periodo di oltre 6 anni.

Progetto dello studio

La predisposizione genetica al sovrappeso è stata definita mediante un sistema di punteggio del rischio genetico. A tal fine, in ogni soggetto sono stati esaminati più da vicino i segmenti del genoma che possono influenzare il rapporto tra peso corporeo e altezza. Sulla base di questo esame, è stato determinato per ogni soggetto un valore di rischio individuale per il sovrappeso genetico. Un valore di rischio elevato indicava quindi una predisposizione genetica particolarmente forte all’obesità.

Inoltre, i soggetti sono stati suddivisi in 4 gruppi in base alla frequenza del consumo di pesce o di omega-3. Nel gruppo 1 sono stati raggruppati i soggetti che consumavano pesce o acidi grassi omega-3 meno di una volta alla settimana. Il gruppo 4 comprendeva invece i soggetti che consumavano pesce o acidi grassi omega-3 quotidianamente.

L’effetto degli acidi grassi omega-3 sul peso corporeo

I risultati di tutti e tre gli studi individuali (NHS, HPFS e WHI) hanno osservato che un elevato consumo di pesce e acidi grassi omega-3 attenuava l’aumento di peso corporeo determinato geneticamente. Ciò è risultato particolarmente evidente dall’IMC (indice di massa corporea) dei soggetti, che considera il peso corporeo in relazione all’altezza. Un consumo sufficientemente elevato di omega-3 e pesce ha avuto un effetto positivo a lungo termine sullo sviluppo dell’IMC.

Nel gruppo con il più alto consumo di pesce e acidi grassi omega-3 a catena lunga, l’influenza genetica è risultata la più debole. In altre parole, in questo gruppo la predisposizione genetica al sovrappeso ha avuto gli effetti meno negativi sullo sviluppo a lungo termine dell’IMC.

Quindi gli omega-3 fanno davvero dimagrire?

Nello studio descritto, i ricercatori sono giunti alla conclusione che un elevato consumo di pesce o di omega-3 contrasta l’aumento di peso costante nel corso della vita. In particolare, è stato dimostrato che gli omega-3 attenuano l’effetto dei geni che determinano questo sviluppo.

Gli acidi grassi omega-3 non possono certamente portare da soli a una forte perdita di peso. I pilastri portanti del trattamento terapeutico dell’obesità rimangono l’attività fisica e uno stile di vita sano. Tuttavia, gli acidi grassi omega-3 possono essere un importante elemento terapeutico.