La dermatite estiva è la malattia allergica più comune nei cavalli e la sua manifestazione clinica varia notevolmente tra gli animali colpiti. La dermatite estiva è spesso molto stressante per i cavalli e mette i proprietari al limite, perché il suo trattamento è spesso frustrante e dispendioso.

Di seguito abbiamo raccolto tutte le informazioni importanti sull’eziologia, la patogenesi e la diagnosi dell’eczema estivo. Anche nel campo della terapia la ricerca ha fatto molti progressi, il che fa ben sperare per il futuro.

Eczema estivo: fatti di base

• L’eczema estivo è una reazione di ipersensibilità di tipo I dei cavalli alla saliva delle zanzare Culicoides (zanzare). Si verificano forti pruriti, alterazioni cutanee e una riduzione della qualità della vita dei cavalli colpiti.
• La prevalenza dell’eczema estivo varia notevolmente a livello mondiale. Attualmente in Germania è di circa il 37% ed è localmente associato alla presenza di moscerini.
• Altri nomi per l’eczema estivo sono: Sweet Itch, Queensland Itch, Insect bite hypersensitivity (IBH), Culicoides Hypersensitivity (CH).

Quali cavalli sono affetti da eczema estivo?

Quando la malattia è stata scoperta, colpiva quasi esclusivamente cavalli islandesi importati. Il loro sistema immunitario è stato confrontato per la prima volta con la saliva dei culicoidi nella nuova patria – in Islanda non ci sono zanzare. Per i cavalli islandesi, l’età è ancora rilevante al momento dell’esportazione: più gli animali sono giovani al momento dell’esportazione, minore è il rischio di sviluppare un eczema.

Oggi, la dermatite estiva da pappataci si manifesta nei cavalli e nei pony di tutte le razze, anche se le razze rustiche e i cavalli importati, ad esempio dalla Spagna, sembrano essere più colpiti. Di norma, si tratta di una malattia stagionale che si manifesta nei mesi caldi (secondo l’eziologia). Tuttavia, si osservano anche casi di malattie che si manifestano tutto l’anno.

Patogenesi della dermatite estiva da pappataci

Negli ultimi decenni sono state condotte intense ricerche sulla patogenesi e sulla terapia dell’eczema estivo. In base alle attuali conoscenze, le zanzare Culicoides sono da considerarsi i principali fattori scatenanti.

Nell’ambito della reazione allergica, gli anticorpi IgE mediano la degranulazione dei mastociti e dei granulociti basofili. Inoltre, le cellule T e i granulociti eosinofili sono coinvolti nell’attivazione del processo infiammatorio.

Si discute anche di una reazione di ipersensibilità di tipo IV mediata dalle cellule T.

L’attenzione si è inoltre concentrata sulle interleuchine, in particolare l’IL-31: trasmette il prurito direttamente al sistema nervoso, completamente indipendente dall’istamina. È stato trovato direttamente nelle lesioni della pelle dei cavalli affetti da eczema estivo (Olomski et al, 2020, Citas et al, 2020).

Come si manifesta l’eczema estivo nei cavalli?

Il sintomo principale che domina su tutti è il forte prurito. Le lesioni primarie sono raramente visibili, poiché il forte graffio e sfregamento portano rapidamente a cambiamenti secondari.

Si possono osservare, tra l’altro

• papule
• vescicole
• arrossamenti
• edemi
• ispessimento della pelle
• squame

Spesso si verificano infezioni secondarie da batteri, funghi o parassiti.

Le localizzazioni classiche sono la criniera e la radice della coda, ma possono essere colpiti anche l’addome e il petto inferiori, la testa, il prepuzio e la mammella.

Diagnosi: si tratta davvero di eczema estivo?

La diagnosi viene solitamente effettuata attraverso l’anamnesi e l’esclusione di altre cause. Se le alterazioni cutanee si verificano stagionalmente e migliorano evitando gli allergeni, ad esempio coprendo, stabulando, ecc., il sospetto di eczema estivo è molto forte. Gli esami microbiologici escludono batteri e funghi come fattori scatenanti.

Un esame istologico può confermare il sospetto di allergia, ma non distingue tra l’eczema estivo e un’altra malattia allergica della pelle.

I test sierologici per le allergie non sono stati finora adatti per la diagnosi della dermatite estiva, poiché la loro specificità e sensibilità non sono state convincenti negli studi. Inoltre, questi valori variano tra i singoli lotti. I test intradermici sono molto soggetti a errori di applicazione e hanno una riproducibilità piuttosto scarsa. Inoltre, spesso i cavalli devono essere portati da uno specialista, motivo per cui la compliance dei proprietari è piuttosto bassa.

I test veramente validi richiedono un allergene principale a cui reagisce la maggior parte dei cavalli. Questo è difficile da trovare con oltre 700 specie di Culicoides, di cui 130 sono ematofaghe. Inoltre, la saliva degli insetti è una miscela complessa.

In futuro sarà probabilmente possibile utilizzare metodi di test più specifici: è in fase di sperimentazione, ad esempio, un test PCR che analizza l’espressione dei mediatori dell’infiammazione, il che consentirebbe di distinguere tra la dermatite estiva da rogna e altre dermatiti allergiche.

Per la diagnosi differenziale si dovrebbe considerare:

• infestazione da ectoparassiti (pidocchi, acari)
• infestazione da funghi
• Infestazione da endoparassiti (Oxyuris equi)
• Ragnetto estivo (Parafilaria multipapilosa)
• Eczema estivo a strisce (Gasterophilus inermis)
• Ferite estive (abronematidosi cutanea)
• Allergia ai mangimi

Terapia sintomatica

A livello sintomatico si può fare molto per i cavalli malati:

Protezione meccanica e chimica contro gli insetti:

La prima e più semplice misura: coperte per eczemi e maschere anti-mosche, ricovero in stalla durante i periodi di volo estremi (alba e tramonto). Inoltre, si dovrebbe lavorare con repellenti.

Per alcuni cavalli, anche i “soggiorni di cura” estivi sul Mare del Nord aiutano a guarire rapidamente e ad alleviare notevolmente la sofferenza, poiché lì le zanzare Culicoides sono poche o inesistenti. La pelle può guarire in pace, i cavalli escono dal circolo vizioso di prurito e grattamento e al ritorno a casa il proprietario può continuare il trattamento con uno stato della pelle completamente diverso.

Trattamento topico delle lesioni:

Pulizia

La pulizia con acqua fredda provoca vasocostrizione, raffreddamento e quindi sollievo dal prurito. Shampoo o gel speciali forniscono ulteriore sollievo, possono prevenire infezioni secondarie e contengono sostanze curative. Ma attenzione: un lavaggio eccessivo attacca la barriera cutanea, che è già compromessa!

Cura e trattamento regolare

Ci sono molti prodotti (oli, creme e polveri) disponibili per l’uso sul cavallo affetto da eczema. Oltre ai principi attivi, alcuni contengono anche oli essenziali. Non tutti gli effetti pubblicizzati sono scientificamente provati. I proprietari di cavalli gravemente colpiti sono spesso disposti a provare molto per alleviare i sintomi più gravi. Questi tentativi includono anche l’acqua di aceto o i microrganismi efficaci.

Acidi grassi polinsaturi nella terapia della dermatite estiva

Studi condotti su cavalli (Huhmann, 2019) e cani (Blaskovic et al, 2014) hanno dimostrato l’effetto positivo dell’applicazione locale di acidi grassi omega-3. Hanno ridotto il prurito e accelerato la guarigione. Inoltre, è stato possibile ridurre in parte la dose di altri farmaci. Rafforzano anche la barriera cutanea, favorendo così un sano stato di idratazione. Questi effetti sono stati studiati anche sugli esseri umani.

Anche la somministrazione sistemica di acidi grassi polinsaturi ha un effetto di supporto nel trattamento dell’eczema estivo o dell’ atopia, come dimostrato da studi su cavalli (O’Neill et al, 2002; Hall et al, 2004a+b) e cani (Bond et al, 1994; Saevik et al, 2004; Scott et al. 1990; Scott et al, 1997).

Gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto antinfiammatorio, poiché sono coinvolti nei processi infiammatori riducendo la sintesi degli eicosanoidi. Altri effetti sono un’influenza sull’espressione genica e sulla trasmissione del segnale delle cellule immunitarie (Zentek, 2022).

Sia a livello locale che sistemico, quindi, un trattamento o un’integrazione con acidi grassi omega-3 può alleviare i sintomi della dermatite estiva.

Alimentazione e procedure complementari

In ogni caso, un adattamento dell’alimentazione può essere utile: i mangimi ricchi di fibra grezza e a basso contenuto di zuccheri supportano l’intero organismo del cavallo attraverso una flora intestinale sana. L’assunzione di un buon mangime minerale dovrebbe essere una cosa ovvia, ma spesso non lo è.

Anche una gestione ottimizzata, la riduzione dello stress durante l’allenamento e la manipolazione, nonché il rafforzamento del sistema immunitario e della flora intestinale attraverso procedure complementari possono avere un effetto di supporto contro l’eczema estivo (Fritz & Maleh, 2022).

Trattamento dei casi gravi di eczema estivo

Nei casi gravi di eczema estivo, in cui i metodi sopra menzionati non hanno un successo sufficiente, è necessario ricorrere all’uso locale e/o sistemico di glucocorticoidi (prednisolone). A causa del profilo sfavorevole degli effetti collaterali, questo deve essere usato il più restrittivamente possibile.

Anche gli antistaminici hanno il loro ruolo nel trattamento dell’eczema estivo. Tuttavia, non tutti i cavalli colpiti rispondono a questi farmaci, il che è presumibilmente dovuto al ruolo limitato dell’istamina in questo contesto (vedi patogenesi).

Esistono terapie causali contro l’eczema estivo?

A questo punto la risposta è: speriamo presto!

ASIT: immunoterapia specifica per gli allergeni

Lo sviluppo di una terapia di desensibilizzazione per i cavalli affetti non è ancora riuscito a causa dell’esatta determinazione dell’allergene principale. Sono stati testati diversi protocolli e i risultati sono ancora controversi. Questo potrebbe cambiare con una migliore determinazione dell’antigene.

Terapia anticorpale

Per gli esseri umani e i cani esiste già una terapia anticorpale contro le interleuchine 5 e 31 o il recettore dell’interleuchina IL-5alfa. Questa terapia sicura e molto efficace non è ancora disponibile per i cavalli.

Vaccino terapeutico

Attualmente è in fase di approvazione un vaccino terapeutico contro le interleuchine 5 e 31. La molecola target è legata a una proteina simile al virus (VLP) a base vegetale e induce la formazione di anticorpi corrispondenti contro queste sostanze messaggere nei cavalli. Gli anticorpi IL-5 riducono la concentrazione di granulociti eosinofili; si verificano meno lesioni. L’interruzione del prurito indipendente dall’istamina dovrebbe essere raggiunta a livello di IL-31 (Birkmann et al, 2022).

Tuttavia, la risposta immunitaria è reversibile, quindi sarebbe necessaria una rivaccinazione regolare.

Riepilogo:

La dermatite estiva da piante è una malattia molto sgradevole e solitamente clinicamente virulenta che si sta diffondendo sempre più. Oltre alla diagnosi, è fondamentale una gestione multifattoriale del trattamento. In futuro sono attese nuove opzioni terapeutiche nel campo dell’immunologia.

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